作为一个新兴行业，会展业的发展相对较慢，但这不影响我国会展业迈向国际的步伐。如今会展业成为中国经济新的增长点，我国能够自己承办各种国际性的大型展会，在逐渐成熟的过程中，展览业或许将走向相对垄断，小型展会在日新月异的发展下越来越少甚至走向消亡，从此展览市场进入大展时代，会展业迎来高速发展期。

      在我国有着悠久历史的集市大约在公元前11世纪的商周时期开始出现，在唐朝末期得到了较好的发展，其实集市就是早期展览会的雏形。后来我国社会发展处于严重落后的状态，由于西方各国联合侵略，国人才开始和外部世界有所接触并参加一些国际性活动如世界博览会，这是我国早期参与会展活动的开端。

      1851年，中国商人徐荣村以私人身份参加了在伦敦举行的首届世界博览会。1876年，中国政府第一次自派代表，以国家的身份参加了费城世界博览会。此后，我国官方或民间商人先后参加了20余次世博会。1915年，“中华民国”政府派员参加了在美国旧金山召开的巴拿马·太平洋万国博览会。在这届博览会上，中国展品共获1211个奖项，在全部31个参展国中首屈一指。

      由于国内战乱和动荡，自从参加了1926年美国费城世博会后，中国离开了世博会的舞台。从1949年建国到1979年，中国举办了少数展览会，例如广交会就是在特殊时代背景下由我国政府举办的现代国际贸易展览会。中共十一届三中全会以后，随着经济体制改革的不断深入和对外开放的不断扩大，我国会展业迎来了大变革和大发展时期。1978年，中国进入改革开放新时代，中国贸促会在北京举办了新中国建立以来的第一个国际性的博览“十二国农业机械展览会”，标志着中国展览业开始由单国展览向国际展览过渡。1984年，中国首个展览公司登记注册，中国展览馆协会成立。1986年中国贸促会参加了瑞士“巴塞尔样品博览会”，并首次采取了以展览为手段，以贸易成交和销售为主要目的的摊位式展览形式，改变了以往展贸分离的整体式展出方式，展览的贸易性、专业性大大加强，从而使我国展览业开始与现代国际展览业接轨。1998年，国家工商行政管理局制定《商品展销会的管理办法》；外经部制定 《关于在境内举办对外经济技术展览会暂行管理办法》。1999年，我国在云南昆明成功地举办了为期184天的专业性世界园艺博览会，标志着我国博览业已发展到了一个新的阶段。2015年，中办、国办出台《党政机关境内举办展会活动管理办法》，国务院颁发《关于进一步促进展览业改革发展的若干意见》。

      中华人民共和国建立以来，中国展览业与改革开放相伴而行，伴随中国社会主义建设发展壮大，一路走来，见证了中国社会主义建设的发展历程，宣传了中国社会主义建设的辉煌成就，构成了中国社会建设体系的重要组成。在服务经济贸易的同时，积极与国际接轨，逐步走向壮大，成为国民经济中的一个行业。